Jimmy Lee Swaggart è nato a Ferriday, Louisiana , il 15 marzo 1935, a Willie Leon (aka, "figlio") e Minnie Belle (nata Herron) Swaggart. Egli è il cugino di rock'n'roll pioniere Jerry Lee Lewis e musica country stella Mickey Gilley .  Con i suoi genitori, Swaggart frequentato un piccolo, Assemblee di 25 membri della chiesa di Dio in Ferriday. Il 10 ottobre 1952, Swaggart sposato Frances Anderson (nato il 9 agosto 1937). Il loro figlio, Donnie, è nato il 18 ottobre 1954. Swaggart lavorato diversi lavori part-time dispari al fine di sostenere la sua famiglia giovane e anche iniziato a cantare Southern Gospel musica presso varie chiese.

Secondo la sua autobiografia Swaggart, insieme con la moglie e il figlio, vive in condizioni di povertà nel corso del 1950, come ha predicato per tutta rurale della Louisiana , che lotta per sopravvivere sulla US 30 $ a settimana (circa 250 $ al netto dell'inflazione al 2016). Essere troppo povero per possedere una casa, i Swaggarts vivevano in scantinati della chiesa, case di pastori e piccoli motel. Sun Records produttore Sam Phillips ha voluto avviare un gospel linea di musica per l'etichetta (senza dubbio a rimanere in concorrenza con RCA Victor e Columbia , che aveva anche le linee del Vangelo) e voleva Swaggart per Sun come primo artista gospel dell'etichetta. Il cugino di Swaggart Jerry Lee Lewis , che in precedenza aveva firmato con Sun, è stato riferito, facendo $ 20.000 per settimana al momento. Anche se l'offerta ha significato una promessa per reddito significativo per lui e la sua famiglia, Swaggart girato Phillips giù, affermando che è stato chiamato a predicare il Vangelo. 

 

Ordinazione e inizio carriera

 

Predicando da un rimorchio pianale donato a lui, Swaggart ha cominciato il lavoro di evangelizzazione a tempo pieno nel 1955. Ha iniziato lo sviluppo di una rinascita-riunione successiva in tutto il Sud America. Nel 1960, ha iniziato la registrazione di album record di musica gospel e trasmettere su stazioni radio cristiane. Nel 1961, è stato ordinato Swaggart dalle Assemblee di Dio; un anno dopo ha iniziato il suo ministero radio. Alla fine del 1960, Swaggart fondò quello che allora era una piccola chiesa chiamato il centro di culto familiare in Baton Rouge, Louisiana ; la chiesa divenne quartiere-affiliata con le Assemblee di Dio.

Alla fine del 1960 Swaggart ha iniziato a trasmettere un settimanale di 30 minuti trasmissione televisiva su varie emittenti televisive locali a Baton Rouge e anche comprato una stazione radio AM locali, WLUX (ora WPFC ). La stazione di trasmissione le storie di funzionalità cristiana, la predicazione e l'insegnamento di varie fondamentalistidenominazioni e pentecostali e giocato gospel nero , gospel del sud , e la musica di ispirazione. Come musica cristiana contemporanea è diventato più prevalente, la stazione evitato giocare. Swaggart venduto molte delle sue stazioni radio a poco a poco nel corso degli anni 1980 e all'inizio del 1990. Jimmy Swaggart Ministeri opera ancora diverse stazioni radio che operano sotto il nome Sonlife Radio.

 

Il passaggio alla televisione 

 

Nel 1975, il ministero della televisione di Swaggart aveva ampliato a più stazioni in giro per gli Stati Uniti, e ha iniziato a utilizzare la televisione come il suo principale forum predicazione. Nel 1978 trasmissione televisiva settimanale di Swaggart è stato ampliato a un'ora.

Nel 1980, ha iniziato una trasmissione televisiva Swaggart giorno della settimana tutti i giorni con lo studio della Bibbia e la musica, e il fine settimana, della durata di un'ora trasmissione televisiva comprendeva un servizio sia da famiglia Worship Center (chiesa di Swaggart) o una crociata in posizione in una grande città. Nei primi anni 1980 crociate di Swaggart espansi per le principali città a livello nazionale. Nel 1983, più di 250 stazioni televisive trasmettono trasmissione televisiva di Swaggart.